Empatia: ascoltare le emozioni attraverso il corpo

Ascoltare le emozioni è importante per non esserne schiavi

Prendersi cura di sè passa attraverso la consapevolezza dei propri sentimenti. Ascoltare le proprie emozioni aiuta a prendere decisioni in linea con i propri bisogni.

Non si può generalizzare sul carattere positivo o negativo di uno stato emotivo, le emozioni sono utili a seconda del contesto dove compaiono. Ad esempio provare paura in famiglia, che è il luogo dove sentirsi al sicuro, è molto diverso da scappare atterriti di fronte ad una tigre che ci sta per sbranare.

Dando il giusto valore ai sentimenti si affina l’abilità di liberarsi delle emozioni negative.

In genere le emozioni positive emergono più spesso in conseguenza di un pensiero o un’azione intenzionale, mentre quelle negative sorgono spontaneamente, si cristallizzano negli umori e si strutturano nel corso della vita in un temperamento, in un carattere.

A chi non è capitato di svegliarsi di malumore?

A che servono le emozioni?

Charles Darwin ha scritto un testo ancora attuale intitolato “L’espressione delle emozioni nell’uomo e negli animali”. L’idea di fondo è che le emozioni si sono evolute nel corso della storia per permettere alla nostra specie di affrontare i nodi più importanti del vivere comune: l’educazione dei figli, l’amicizia, la coppia, gli antagonismi. La loro funzione è di farci agire rapidamente, senza doverci pensare.

Le emozioni sono pubbliche, non sono private come lo sono i pensieri. La vergogna, ad esempio, è un’emozione speciale. Il rossore che accende il volto quando ci vergogniamo ci rimanda immediatamente alla nostra relazione con gli altri: ci dice subito che il riconoscimento di come siamo e di quello che facciamo, contribuisce alla nostra autostima. Ci parla del nostro bisogno di appartenenza, del rispetto che nutriamo verso il nostro prossimo.

L’immediatezza con cui comunichiamo i nostri stati emotivi è molto importante per la qualità della convivenza nella dimensione sociale.

Il riconoscimento delle emozioni altrui

L’empatia è un modo di comprensione interpersonale. Assumere lo stato corporeo dell’altro ci permette di immaginare ciò che prova. Quando si condividono gli altrui vissuti c’è un imitazione spontanea di sguardi, vocalizzi, espressioni facciali, posture. Ciò ci permette di rispecchiare il vissuto dell’altro facendolo sentire compreso.

Se c’è condivisione emotiva, c’è anche comprensione dell’esperienza.

Dalle ricerche nel campo delle emozioni emerge che il fatto stesso di curarci del benessere emotivo degli altri sembra dunque creare una condizione di benessere maggiore anche per noi stessi. Chi è più bravo a riconoscere le emozioni è meglio predisposto a nuove esperienze, e ha in genere un atteggiamento più aperto e curioso. L’opposto dell’empatia è l’antipatia in cui proviamo un avversione nei confronti di qualcuno o qualcosa, non ci mettiamo nei panni degli altri. La simpatia, ha una forma simile all’empatia, ma è una benevola compassione senza una piena condivisione emotiva.

Che cosa accade quando proviamo un’emozione

Un tratto distintivo delle emozioni è la loro rapidità quando si manifestano. La valutazione razionale che accompagna un’emozione è altrettanto rapida che non ci accorgiamo nemmeno di farla. Ad esempio diventiamo consapevoli di provare paura, rabbia o tristezza dopo che l’emozione è comparsa. W. James ha sintetizzato bene questo processo: Non piangiamo perchè siamo tristi ma siamo tristi perchè piangiamo.

Quando un’emozione emerge si generano dei cambiamenti nella nostra espressione, nel nostro modo di pensare e di agire.

Questi repentini cambiamenti di stato emotivo accadono involontariamente e se non li assecondiamo, entriamo in conflitto. É un conflitto per controllare il nostro comportamento.

La tavolozza dei colori: imparare a riconoscere le emozioni

Ascoltare un’emozione vuol dire esserne consapevoli nel momento in cui si presenta. Mentre insorgono abbiamo bisogno di assaporarne il gusto e di trovare le parole e i gesti per esprimerle, al fine di sapere dove vogliamo che ci portino, quali comportamenti vogliamo che ispirino.

Osservarsi è il primo passo per agire intenzionalmente e non esserne succubi.

L’inventario delle emozioni fondamentali

Come se fossero i colori primari della tavolozza esistono delle emozioni fondamentali i cui segnali non verbali sono riconoscibili in tutte le culture umane, sono universali. La loro mescolanza dà forma a sentimenti più complessi.

Eccone un inventario che tenta di rispecchiare i differenti gradi di intensità:

Collera: furia, sdegno, risentimento, ira, esasperazione, indignazione, irritazione, acrimonia, animosità, fastidio, irritabilità, ostilità. Al grado estremo odio e violenza.
Tristezza: pena, dolore, mancanza d’allegria, cupezza, malinconia, autocommiserazione, abbattimento, disperazione.
Paura: ansia, timore, nervosismo, preoccupazione, apprensione, esitazione, tensione, spavento, terrore. Come stati patologici fobia e panico.
Gioia: felicità, godimento, sollievo, contentezza, beatitudine, diletto, divertimento, fierezza, piacere sensuale, esaltazione, estasi, gratificazione, soddisfazione, euforia, entusiasmo.
Amore: accettazione, benevolenza, fiducia, gentilezza, affinità, devozione, adorazione, infatuazione, agape
Sorpresa: stupore, meraviglia, shock.
Vergogna: senso di colpa, imbarazzo rammarico, rimorso, umiliazione, rimpianto, mortificazione.

Impara a sfruttare la spinta delle emozioni

Attraverso le parole rendiamo ricchi di sfumature i sentimenti, se invece osserviamo il corpo possiamo cogliere delle alterazioni caratteristiche per ogni tipo di emozione.

Il linguaggio emozionale si esprime attraverso la metafora, l’analogia, la poesia, il canto, il mito, le favole.

Per sfruttare la spinta che nasce dalle emozioni non serve spiegarle o chiedersi perché compaiano, ma ci si può chiedere come fare in modo che formino un intreccio che ci mette in contatto con la persona che abbiamo di fronte in quel momento. A questo scopo è utile la distinzione tra esprimere ed agire.

Come abbiamo detto le emozioni ci conducono ad un’azione che è dannosa, nella misura in cui è involontaria. Esprimerle invece ci induce a prendere tempo per osservarci, a trovare la forma adatta per fare in modo che l’altro ci comprenda, a trovare le parole per dirlo.

Un esempio di espressione delle emozioni

E’ una cosa che mi è capitata e di cui non vado molto fiero, ma è particolarmente esemplificativa di quanto vado dicendo. Mia moglie era giù in Puglia con le bambine. É nostra abitudine sentirci la sera per salutarci quando uno dei due va da qualche parte. Quella sera erano ad una festa con la musica alta, mia moglie mi mandò un messaggio dicendomi che ci saremmo sentiti l’indomani mattina. Aspettai la telefonata fino a mezzogiorno, cominciai ad arrabbiarmi. Peggio ancora, mi venne da pensare che non mi aveva chiamato per via di qualcosa che era successo la sera prima, così cominciai a provare gelosia. In questo momento non mi era possibile accedere a informazioni che avrebbero fermato questa emozione, calmandomi. Il pensiero successivo fu che le era capitato qualcosa, forse un incidente. Mi spaventai. Poi mi arrabbiai di nuovo. Perchè dovevo avere paura? Pensai orgogliosamente: se mi avesse chiamato non sarei stato così impaurito. Mi chiamò dopo poco. Ero decisamente arrabbiato, ma feci il possibile per non dire nulla, mi trattenni. Non riuscì però a portare avanti la conversazione, inventando una scusa per interromperla. Lei si accorse che ero arrabbiato, ma non disse nulla a sua volta. Ritornai lucido e pensai che Claudia odia parlare o peggio litigare a telefono. Se ci avessi pensato meglio, avrei capito che non mi aveva chiamato perché era stata infedele, ma perché non le piace usare il telefono. Inoltre sul mio conto so che, quando ero piccolo, mia madre si assentava per lunghi periodi lasciandomi con mia nonna paterna. Avendo provato un vissuto di abbandono in un’epoca in cui i bimbi sono molto vulnerabili alle separazioni, da allora ogni volta che mi sento abbandonato o trascurato da una donna, la rabbia e la frustrazione caratterizzano la mia sceneggiatura emotiva. Non sono mai riuscito a manifestare apertamente questa rabbia a mia madre, perché era una donna molto fragile. So di essere molto sensibile a questa rabbia, ma mentre ero arrabbiato non ho fatto ricorso a queste informazioni perché semplicemente non erano accessibili in quel momento. Claudia è una persona molto affidabile, non mi ha dato mai motivo di essere geloso. Ma la mia testa era occupata da quello stato d’animo spiacevole e interpretavo soltanto le cose che sostenevano quell’emozione. Dopo queste considerazioni la richiamai, ma non dissi nulla di quello che era successo dentro di me. Fu una conversazione piacevole. Qualche giorno dopo, al suo ritorno, le chiesi qualcosa riguardo a quell’episodio e lei mi disse che aveva intuito che ero arrabbiato ma non aveva voluto parlarne.

Credo che adesso, in una situazione come quella, saprei governare la mia rabbia, anche se non posso essere certo che non mi arrabbierei per nulla. Impedendomi di agire e di fare magari una scenata di gelosia di cui poi mi sarei pentito, avevo cercato una via più rispettosa della mia fragilità e di mia moglie. Adesso mi sento più capace di gestire quello stato d’animo sicuramente dannoso per una relazione.

Le emozioni distruttive per la psicologia buddista

Nella tradizione buddista le emozioni condizionano la mente facendole adottare un certo punto di vista o visione delle cose, e diventano dannose quando provocano una distorsione della percezione della realtà.

Rabbia, illusione e desiderio sono detti i tre veleni perchè oscurano la capacità di giudizio, rendendoci meno liberi. Ad esempio se il desiderio è vissuto come un attaccamento eccessivo perdiamo il confine tra il piacevole e lo spiacevole e attribuiamo all’oggetto un fascino assoluto.

Con la meditazione si raggiunge uno stato chiamato di equanimità che ci rende più calmi e capaci di navigare nel mare in tempesta.

Inoltre affrontare la realtà con la scelta intenzionale di comportamenti da adottare, ci rende più intelligenti dal punto di vista emotivo.

Per saperne di più ti consiglio di leggere

Daniel Goleman, Intelligenza Emotiva, Milano, Bur, 1999

Dalai Lama – Daniel Goleman , Emozioni distruttive. Liberarsi dai tre veleni della mente: rabbia, desiderio e illusione, Milano, Mondadori, 2009